Morreu a rainha Isabel II. Quando o falecido Sir Ben Pimlott embarcou na sua biografia de 1996, muitos outros historiadores expressaram surpresa por ele considerar a rainha digna de um “estudo sério e aprofundado”. No entanto, o julgamento de Pimlott relativo à rainha Isabel II mostrou-se sólido. Se por um lado poucos académicos seguiram a sugestão, o papel político da monarquia recebeu tratamento cuidado e exaustivo nas artes criativas.

O filme de Stephen Frears de 2006 The Queen mostrou o seu dilema após a morte da princesa Diana. A peça teatral de Peter Morgan The Audience mostrava as reuniões semanais da monarca com os primeiros-ministros – empossou 15, nos seus 70 anos de reinado. A rainha foi ainda retratada sob uma luz geralmente positiva e simpática pela aclamada série dramática da Netflix The Crown, tal como na peça especulativa de Mike Bartlett King Charles III, sobre a dificuldade que o seu herdeiro teria em substituí-lo.

O reinado de Isabel II foi um resultado atrasado da crise de abdicação de 1936, evento real definidor do século XX. A inesperada abdicação de Eduardo VIII empurrou o tímido e gago irmão mais novo, Albert, para o trono, como Rei George VI. Pouco depois, foi empurrado para o papel de figura de proa da nação durante a Segunda Guerra Mundial.

A guerra foi a experiência educacional mais importante para a filha mais velha, a princesa Isabel. A experiência como mecânica de automóveis no ATS (Serviço Territorial Auxiliar – serviço militar feminino) significava que poderia legitimamente alegar ter participado da chamada de “guerra popular”.

A experiência deu-lhe um toque mais naturalmente comum do que qualquer um dos antecessores tinha demonstrado. O casamento de Isabel II, em 1947, com Filipe Mountbatten – que se tornou duque de Edimburgo (e morreu em abril de 2021 aos 99 anos) – foi aproveitado como oportunidade para iluminar a vida nacional ainda nas garras da austeridade do pós-guerra e do racionamento.

Isabel II herdou uma monarquia cujo poder político vinha a decair constantemente desde o século XVIII, mas cujo papel na vida pública da nação parecia ter-se tornado cada vez mais importante. Esperava-se que os monarcas no século XX desempenhassem funções cerimoniais com a devida seriedade e se iluminassem o suficiente para partilhar e desfrutar dos gostos e interesses das pessoas comuns.

A elaborada coroação da rainha em 1953 alcançou um equilíbrio entre estes dois papéis. A antiga cerimónia pode ser atribuída às origens saxónicas da monarquia, enquanto a sua decisão de permitir que fosse transmitida por televisão trouxe-a para as salas-de-estar das pessoas comuns com a mais recente tecnologia moderna. O cerimonial real passou a ser democraticamente visível, tornando-se ironicamente muito melhor coreografado e ainda mais formal do outrora.

A rainha revolucionou a perceção pública da monarquia quando, a pedido do genro, Lord Mountbatten, e do o produtor de televisão Lord Brabourne, consentiu a realização do filme da BBC de 1969 Família Real. Era um retrato notavelmente íntimo da sua vida doméstica, mostrando-a ao pequeno-almoço, a participar num churrasco em Balmoral e a fazer compras em lojas locais.

A nomeação de Carlos como príncipe de Gales no mesmo ano, outro evento no recentemente descoberto reality show real, foi seguida em 1970 pela decisão da rainha durante uma visita à Austrália e à Nova Zelândia de romper com o protocolo e de se misturar diretamente com as multidões que iam vê-la. Estes “passeios” tornaram-se de imediato parte central de qualquer visita real.

O ponto alto da popularidade da rainha veio com as celebrações do Jubileu de Prata de 1977, que viram o país enfeitado em vermelho, branco e azul, seguido em 1981 pela enorme popularidade do casamento na Catedral de São Paulo do príncipe Carlos com Diana Spencer.

As décadas seguintes trouxeram à rainha Isabel mais testes. A controvérsia no início dos anos 1990 sobre a isenção da rainha do pagamento de impostos forçou a Coroa a alterar os costumes financeiros para pagá-los, como qualquer comum subdito. Os rumores e os escândalos em torno da realeza mais jovem transformaram-se em divórcios para o príncipe André e a princesa Ana e – o mais prejudicial de todos – o príncipe Carlos. A rainha referiu-se a 1992 – o auge dos escândalos – como seu “annus horribilis“.

As revelações sobre o que a princesa Diana terá sofrido no casamento apresentaram ao público uma imagem muito mais dura e menos simpática da família real, que parecia justificada quando a rainha calculou mal os humores do público após a morte de Diana, em 1997. O seu instinto foi seguir o protocolo. E, de acordo com os precedentes, ficou em Balmoral e manteve os netos com ela.

A decisão parecia difícil de compreender para um público faminto por demonstrações abertas de emoção, impensáveis ​​nos dias de juventude da rainha. “Onde está a nossa rainha?” – Questionou o The Sun – enquanto o Daily Express a desafiava – “Mostre-nos que você se importa!” Nunca, desde a abdicação do tio, a popularidade da monarquia caíra tanto.

Apanhada brevemente desprevenida por esta notável mudança no comportamento público britânico, a rainha recuperou a iniciativa, dirigindo-se à nação na televisão e inclinando a cabeça para o cortejo fúnebre de Diana durante um serviço televisivo inteligentemente concebido e coreografado.

A extensão em que recuperou rapidamente o apoio do público foi demonstrada pelo enorme, embora inesperado, sucesso do seu Jubileu de Ouro de 2002, inaugurado pela extraordinária visão de Brian May a tocar um solo de guitarra no telhado do Palácio de Buckingham. Na altura em que Londres recebeu as Olimpíadas em 2012, Isabel II estava suficientemente confiante da sua posição para concordar em aparecer numa memorável participação irónica na cerimónia de abertura, quando apareceu na companhia de James Bond.

A rainha Isabel II manteve a coroa acima da política partidária, mas esteve sempre totalmente envolvida no mundo político. Firme crente na Commonwealth, mesmo quando os seus próprios primeiros-ministros tinham perdido fé nela, como chefe, mediava disputas entre os estados-membro e ofereceu apoio e orientação até mesmo aos líderes da Commonwealth que se opunham fortemente ao seu próprio governo do Reino Unido.

Os seus primeiros-ministros prestaram muitas vezes homenagem à sua sabedoria e conhecimento político, resultado tanto dos seus anos de experiência quanto da sua diligência na leitura dos jornais. Harold Wilson considerou que comparecer à audiência semanal sem estar preparado era como ser apanhado na escola sem ter feito feito os trabalhos de casa. Acreditava-se amplamente que a rainha achava as relações com Margaret Thatcher difíceis.

Isabel II e o duque de Edimburgo opunham-se com frequência às decisões políticas dos governos. Em 1978, mostraram-se fortemente descontentes ao serem forçados pelo então secretário de Relações Exteriores, David Owen, a receber o ditador romeno Nicolae Ceausescu e a esposa como convidados no Palácio de Buckingham.

A rainha atuava de forma extremamente positiva nas relações internacionais, muitas vezes proporcionando a afirmação cerimonial e pública ao trabalho dos seus ministros. Estabeleceu bons relacionamentos com uma série de presidentes norte-americanos, particularmente com Ronald Reagan e Barack Obama, e a sua bem-sucedida visita de Estado à República da Irlanda em 2011, na qual surpreendeu os anfitriões ao dirigir-se-lhes em gaélico, continua a ser apontada como um modelo do impacto positivo que uma visita de Estado pode ter.

Foi inclusive capaz de deixar de lado sentimentos pessoais sobre o assassinato de Lord Mountbatten em 1979 para dar as boas-vindas ao ex-comandante do IRA Martin McGuinness, quando ele assumiu o cargo em 2007 como vice-primeiro ministro da Irlanda do Norte.

Apenas muito ocasionalmente a rainha permitiu que as suas opiniões políticas fossem notadas. Numa visita à Bolsa de Valores de Londres após o crash financeiro de 2008, perguntou incisivamente por que ninguém tinha previsto o aquele desastre financeiro.

Em 2014, o seu apelo cuidadosamente formulado aos escoceses para que pensassem cuidadosamente sobre o seu voto no Referendo da Independência foi amplamente – e claramente com razão – interpretado como uma intervenção em nome da União. E no período que antecedeu a conferência COP26 da ONU de 2021, em Glasgow, da qual teve de desistir por aconselhamento médico, foi ouvida a expressar irritação com a falta de ação política sobre a emergência das alterações climáticas.

À medida que se aproximava dos 100 anos, a rainha Isabel começou a desacelerar, passando a delegar mais os seus deveres oficiais a outros membros da família real – até mesmo a colocação anual da coroa de flores no cenotáfio no Remembrance Sunday, enquanto em maio de 2022 delegou as tarefas mais importantes de dever cerimonial, a leitura do Discurso do Trono na Abertura do Parlamento, ao príncipe Carlos.

Apesar de cada vez mais incapacitada fisicamente, Isabel manteve intactas as caraterísticas de firmeza perante uma crise. Em 2020, à medida que a pandemia de covid-19 se agravava, a rainha, em nítido contraste com o primeiro-ministro Boris Johnson, dirigiu-se à nação durante o confinamento que passou em Windsor para uma mensagem firme, mas tranquilizadora. No curto discurso, transmitiu solidariedade para com o povo e a garantia de que – numa referência consciente ao sucesso musical de Vera Lynn dos tempos da II Guerra Mundial –  We’ll Meet Again (voltaremos a encontrar-nos).

A última década de vida da rainha trouxe-lhe desilusão e  tristeza. O neto Harry e a mulher, Meghan Markle, retiraram-se dos deveres reais, causando profundo sofrimento à família real. A dor foi agravada quando os Sussex acusaram a família real, numa entrevista a Oprah Winfrey assistida em todo o mundo, de tratá-los com crueldade, desdém e racismo.

O choque da entrevista foi seguido pela morte do príncipe Filipe, marido de Isabel durante de 73 anos, poucos meses antes de completar 100 anos. No funeral, reduzido em respeito pelos regulamentos da da pandemia, a rainha surgiu solitária, pequena e sentada sozinha. À medida que a saúde piorou nos meses que se seguiram à morte do companheiro de sempre, a profunda perda tornou-se muito aparente.

A dor do afastamento dos Sussex da família real foi fortemente agravada pela polémica seguinte, quando o príncipe André, alegadamente o seu favorito, foi acusado de participar em orgias organizadas pelo pedófilo norte-americano Jeffrey Epstein. André acabou mesmo acusado por um tribunal norte-americano por sexo com menores e piorou imensamente a sua posição ao concordar com uma desastrosa entrevista no programa de atualidades da BBC Newsnight.

A rainha respondeu ao escândalo com notável decisão de despojar o filho de todos os seus títulos reais e militares, incluindo o estimado “SAR” – Sua Alteza Real – e o reduziu, de fato, ao status de cidadão comum. Nem mesmo a família mais próxima podia minar tudo o que ela fizera para proteger e preservar a monarquia.

O extraordinário sucesso do Jubileu de Platina de 2022 foi um sinal do quanto foi capaz de reter os afetos do povo, exemplificado notavelmente numa charmosa participação especial mostrando-a a tomar chá com a personagem infantil da televisão Paddington Bear.

Além dos sonhos, nos quais surgia com frequência, o contacto mais regular da rainha com súbditos era a sua mensagem anual de Natal na televisão e na rádio, que não apenas refletiu o seu trabalho e compromissos no ano anterior, como reafirmou, com maior franqueza e clareza do que muitos dos seus ministros pareciam capazes de invocar, a sua fé profundamente cristã.

Como chefe da Igreja da Inglaterra, ela própria era uma líder cristã e nunca o esqueceu. A mensagem de Natal adaptou-se ao longo dos anos às novas tecnologias, mas foi imutável no estilo e no conteúdo, refletindo a monarquia como ela a moldou. Sob o reinado de Isabel II, a monarquia britânica sobreviveu mudando a sua aparência externa sem alterar o seu papel público. Os críticos republicanos da monarquia há muito desistiram de exigir a abolição imediata e aceitaram que a popularidade pessoal da rainha tornava o objetivo impraticável enquanto ela estivesse viva.

Isabel II, cujos 70 anos de reinado a tornaram a monarca que mais tempo passou no trono na história britânica, deixa ao sucessor, Carlos III, uma espécie de república monárquica britânica, na qual as proporções dos seus ingredientes de mística, cerimónia, populismo e abertura foram constantemente alteradas para para mantê-la essencialmente a mesma. Desde há muito que líderes e comentadores políticos de todo o mundo consideram unanimemente que a rainha Isabel lidou com o seu papel constitucional – muitas vezes difícil e delicado – com graça e habilidade política notáveis, e até formidável.

A sabedoria e sentido de dever incessante significavam que ela era amplamente vista com uma combinação de respeito, estima, admiração e afeto, que transcendia nações, classes e gerações. Estava imensamente orgulhosa da Grã-Bretanha e do seu povo, mas afinal pertencia ao mundo, e o mundo lamenta agora a sua morte.

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