O arrependimento foi durante muitos anos considerado o efeito colateral mais grave das tatuagens. O novo estudo de Christel Nielsen, professora de Medicina Ocupacional e Ambiental da Universidade de Lund, na Suécia, sugere porém que “pode haver coisas muito piores com que se preocupar do que isso”.

As tatuagens são atualmente uma forma comum de “expressar identidade ou celebrar marcos na vida”. No entanto, “sabemos muito pouco” sobre os efeitos na saúde a longo prazo. Os perigosos produtos químicos “presentes nas tintas de tatuagem têm recebido atenção na Europa durante os últimos dez anos”. “Paralelamente, estudos anteriores mostraram que a tinta injetada na pele não permanece lá”, explica Nielsen.

O corpo “percebe a tinta da tatuagem como algo estranho que precisa de ser removido”. Por isso, “a tatuagem causa uma resposta imunológica que resulta numa grande fração de partículas de tinta que acabam nos gânglios linfáticos”. Saber como a tinta da tatuagem depositada no sistema linfático afeta a saúde “é a última peça deste quebra-cabeças”, diz Christel Nielsen.

Para ligar os pontos, “os meus colegas e eu – na Universidade de Lund, na Suécia – conduzimos um grande estudo para responder se fazer tatuagens pode aumentar o risco de linfoma maligno”, forma rara de cancro que afeta os glóbulos brancos (linfócitos). O estudo foi recentemente publicado por Nielsen na revista eClinicalMedicine.

“Descobrimos que pessoas tatuadas tinham um risco 21% maior de desenvolver linfoma”

Com uma população onde mais de um em cada cinco está tatuada, a Suécia, por exemplo, é uma populações mais tatuadas do mundo. O país também tem longa tradição de manter registos populacionais, por exemplo, o Registo Nacional de Cancro inclui todas as pessoas com diagnóstico de cancro.

“O nosso estudo incluiu todas as pessoas na Suécia diagnosticadas com linfoma entre 20 e 60 anos de idade de 2007 a 2017. Para cada pessoa com linfoma, foram identificadas três pessoas aleatórias do mesmo sexo e idade, mas sem linfoma (os ‘controles’ usados para comparação).”

Os participantes “responderam a um questionário sobre diversos fatores de estilo de vida” e aqueles que foram tatuados foram questionados sobre “o tamanho da tatuagem, a idade da primeira tatuagem e as cores da tatuagem”. O estudo incluiu 5.591 pessoas (1.398 casos e 4.193 ‘controles’).

“Descobrimos que pessoas tatuadas tinham um risco 21% maior de desenvolver linfoma do que pessoas sem tatuagens, depois de levarmos em conta o tabagismo e o nível de escolaridade (ambos fatores que podem estar associados à realização de uma tatuagem e ao desenvolvimento de linfoma).”

O linfoma é no entanto “uma doença muito rara e o aumento do risco está relacionado com um risco inicial muito baixo”. De acordo com o Conselho Nacional de Saúde e Bem-Estar, “22 em cada 100 mil pessoas na faixa etária de 20 a 60 anos foram diagnosticadas com linfoma na Suécia em 2022”.

O tamanho das tatuagens não importa

O tamanho das tatuagens “não parece importar”, conclui-se no estudo de Nielsen. “O que importava era o tempo – há quanto tempo os participantes faziam as suas tatuagens. O risco parecia ser maior para tatuagens novas (recebidas no prazo de dois anos) e para tatuagens mais antigas (recebidas há mais de dez anos).”

“Não é apropriado fornecer recomendações de tatuagem com base neste único estudo”, adverte ainda Christel Nielsen. São necessários “mais estudos antes de podermos tirar conclusões definitivas”. “O sabemos neste momento é que é importante as pessoas tatuadas estarem cientes de que as tatuagens podem ter efeitos na saúde e que devem procurar atendimento médico se sentirem algum sintoma que possa estar relacionado com a tatuagem.”

Há “claramente uma necessidade de se aprofundar para compreender as implicações das tatuagens na saúde”. Neste momento, “estamos a concluir estudos paralelos sobre dois tipos de cancro da pele e estamos prestes a iniciar novas pesquisas para descobrir se existe um risco aumentado de doenças relacionadas com o sistema imunitário”, como doenças “da tiroide e sarcoidose“.

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