A misteriosa baleia-da-Gronelândia foi capturada pela primeira vez na costa do Alasca, onde foi encontrada com uma ponta de flecha alojada na garganta. Trata-se da baleia mais velha do mundo, de acordo com os cientistas.

Investigações posteriores revelaram que se tratava de “parte de uma lança-bomba do século XIX”, fabricada na Nova Inglaterra por volta de 1880. Embora a arma tenha provavelmente explodido com o impacto, “a espessa camada de gordura e ossos sólidos da baleia protegeram-na de ferimentos fatais”, permitindo que vivesse durante mais um século.

John Bockstoce, curador do Museu da Baleia de New Bedford, em Massachusetts, diz que “provavelmente feriu a baleia, incomodou-a, mas atingiu-a num um local não letal”.

Acredita-se que a baleia tivesse cerca de 130 anos na altura da tentativa de captura, o que a torna potencialmente no “mamífero vivo mais velho do Planeta”. Embora as baleias-da-Gronelândia continuem a ser um mistério, investigações recentes lançaram nova luz sobre os seus comportamentos.

Uma equipa de mergulhadores da Universidade de Hokkaido, no Japão, da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, e do Instituto de Recursos Naturais da Gronelândia passou cinco meses a analisar os padrões de mergulho de 12 baleias-da-Gronelândia na Baía de Disko, na Gronelândia.

A conclusão foi a de que estas baleias mergulham em sincronia, às vezes por uma semana, mesmo quando separadas por distâncias significativas. Este comportamento sincronizado “pode estar ligado à comunicação acústica, sugerindo possível comunicação de longo alcance” – teoria proposta há mais de 50 anos.

Evgeny Podolskiy, professor do Centro de Pesquisa Ártica da Universidade de Hokkaido, explica que “a ideia de baleias ligadas acusticamente, a mergulharem aparentemente sozinhas, fazem-no na verdade em sincronia”. É alucinante. A nossa investigação oferece uma estrutura para estudar os comportamentos sociais destes animais marinhos aparentemente caóticos e livres.”

Podolskiy expressou esperança de que a comunidade científica continue a reunir dados de marcação simultânea para expandir ainda mais estas descobertas. As baleias-da-Gronelândia são conhecidas pelo enorme porte e coloração escura característica, com um queixo branco proeminente e um crânio enorme e triangular projetado para romper o gelo do Ártico.

A maior baleia do mundo chega a pesar 80 toneladas e pode viver mais de 250 anos

Tal como as baleias de barbatanas, alimentam-se por filtração, consumindo krill, copépodes, misídeos, anfípodes e outros pequenos crustáceos nadando com a boca bem aberta. As fêmeas tendem a ser maiores do que os machos, atingindo comprimentos de até 18 metros e pesando aproximadamente 80 toneladas, enquanto os machos atingem, em média, 16 metros.

As baleias-da-Gronelândia não são apenas alguns dos maiores mamíferos. Os cientistas acreditam também que são as que vivem mais, com expectativa de vida média de cerca de 200 anos. Análises genéticas conduzidas por investigadores da CSIRO, agência científica nacional da Austrália, sugerem que estas baleias podem viver até 268 anos.

Apesar da sua notável longevidade, as baleias-da-Gronelândia são consideradas ameaçadas de extinção, com uma população estimada de apenas 8 mil a 12 mil animais. Viajam em pequenos grupos e as crias pesam até seis toneladas quando nascem. As suas principais ameaças são os humanos e as orcas, as famosas baleias-assassinas.

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